粉煤灰掺到水泥中最主要的作用是降低水泥制造成本。水泥是由熟料加入一定数量的混合材和缓凝剂（石膏）研磨而成的，其中石膏缓凝剂的作用就是延长水泥的凝结时间，否则现场很难施工，没等操作好水泥就结成一块。

粉煤灰是从煤燃烧后的烟气中收捕下来的细灰，粉煤灰是燃煤电厂排出的主要固体废物。我国火电厂粉煤灰的主要氧化物组成为：SiO2、Al2O3、FeO、Fe2O3、CaO、TiO2等。